Le WiFi est une technologie de réseau informatique sans fil à haut débit. Mise en place à l’origine pour fonctionner en réseau local, elle est devenue depuis un moyen d’accès à l’internet. L’engouement pour cette technologie a permis de réaliser des progrès importants en matière de fiabilité et de performances. Le WiFi est très bien adapté à la notion de réseau disponible partout et tout le temps, dans les entreprises et dans les zones urbaines. Il peut en outre apporter une solution d’accès alternative dans les zones blanches de l’ADSL. L’avènement de nouveaux objets communicants et leurs usages promet un bel avenir au WiFi.

Les technologies sans fil sont bien adaptées à la mise en place de réseaux de desserte car elles permettent une capillarité maximale et une disponibilité entravée seulement par les obstacles aux ondes radio. Leur mise en œuvre repose sur deux architectures : une collecte de tous les points d’accès par un réseau de hiérarchie supérieure ou bien un maillage dans lequel les points d’accès sont directement interconnectés les uns aux autres, sans infrastructure supplémentaire. L’avantage essentiel des réseaux sans fil réside dans les usages nomades ou mobiles qu’ils permettent. On peut également les déployer pour couvrir des zones blanches de l’ ADSL.

Entraîné par de nouveaux usages, le réseau internet évolue vers une architecture capable de fournir des débits toujours plus élevés disponibles depuis de plus en plus d’endroits, de véhiculer différents types de services et de données, et accessible à l’aide de multiples équipements polyvalents. Très haut débit, ubiquité et convergence constituent les grands enjeux de l’évolution du réseau pour les 15 années à venir.

Technologie de communication électronique haut débit sans fil, le WiMAX est encore jeune : les premiers équipements certifiés commencent seulement à apparaître, et - en France - l’attribution des licences par l’ARCEP a eu lieu en juillet 2006. Particulièrement adapté à la desserte de territoires peu denses où la mise en place d’un réseau filaire serait trop coûteuse, le WiMAX devrait prendre son essor à partir de 2007 et apporter des usages nouveaux tels que le nomadisme.